В 1921 году Маршак с группой энтузиастов из уже ставшего Краснодаром Екатеринодара — не по плану, не по заданию, а по душевному порыву — организовал строительство фантастического Детского городка для тысяч маленьких эвакуированных с пораженного голодом Поволжья. Под город внутри города энтузиастам выделили трехэтажный дом. Из него Маршак сделал по сути первый в стране центр детского творчества.
«Мы ходим по лабиринту комнат, где дети учатся грамоте, мастерству — строгают, пилят, слесарят. В библиотеке они читают, выбирают книги для чтения дома. Видим мы и беззаботно играющих дошкольников, но их бледные лица отмечены печатью сурового времени, а в глазах читается недетская печаль»,- писала Анна Богданова, актриса.
«В этом Детском городке работал и самый необычный в новой стране театр, в котором Маршак опробовал новаторский подход: постановки не были похожи на взрослые спектакли, юную публику активно привлекали к участию в игре, приглашали на сцену и сближали с актёрами. «Был он, как полагается сказочному театру, полон тайн. Не было в то время к Детскому театру исхоженных троп. Не было о Детском театре и книг. Не было и примера работы в нём. В памятном 1921 году родился впервые новый Детский театр, первый театр нового времени», — вспоминала актриса Богданова.
Именно в этот период родилось первое большое детское произведение Маршака, которое переживёт и новую власть, и своего автора: сказка «Кошкин дом».
В 1922 году Маршаки вернулись в Петроград. Самуила пригласили туда как создателя образцово-показательного Дома детского творчества. Он стал одним из руководителей Театра юного зрителя и выпустил свои первые стихотворные детские книги: «Дом, который построил Джек», «Детки в клетке», «Сказка о глупом мышонке».
