Зимний дворец был резиденцией Временного правительства, поэтому его взятие означало физическую ликвидацию последнего оплота старой власти в столице. Но штурм вовсе не был единовременным и кровопролитным: начальник обороны дворца Пётр Пальчинский в своих записях описывал события как «длительный и тягучий процесс осады, с вялыми перестрелками, с неоднократными ультиматумами и переговорами».
Осада продолжалась больше шести часов: за это время дворец покинули казаки, артиллерия и до двух тысяч юнкеров. Окончательно дворец перешёл под контроль восставших 26 октября — к 1 часу 30 минутам. Потери в ту ночь не были массовыми: по разным данным, погибли от 6 до 7 человек с обеих сторон.
А вот грандиозный и яростный штурм с сотнями павших как на знаменитых кадрах фильма Сергея Эйзенштейна «Октябрь» — это чистая художественная выдумка. На самом деле штурмующие проникали во дворец через незапертые двери и разбитые окна со стороны Эрмитажа мелкими группами. Дворец огромный, и в его бесконечных коридорах восставшие и защитники порой просто блуждали, то и дело натыкаясь друг на друга. Сам же Эйзенштейн иронизировал, что во время съёмок фильма в 1927 году от пиротехнических взрывов и суматохи массовки Зимний дворец пострадал гораздо сильнее, чем восставшие во время реального штурма в октябре 1917 года.
